Maddie and Leo, Palo Alto

Ως παιδί, η Maddie διαγνώστηκε στο Lucile Packard Children's Hospital του Στάνφορντ με διαβήτη τύπου 1. Οι εμπειρίες της στο νοσοκομείο την ενέπνευσαν να ακολουθήσει μια καριέρα στη νοσηλευτική στο Stanford Health Care. Η Μάντι και ο σύζυγός της, Ντέιβιντ, ζουν στο Πάλο Άλτο, σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από το νοσοκομείο που έχει παίξει τόσο καθοριστικό ρόλο στη ζωή τους. 

Όταν η Maddie έμεινε έγκυος στο πρώτο τους παιδί, ήξερε ότι η εγκυμοσύνη θα ήταν υψηλού κινδύνου λόγω του διαβήτη της. Η εγκυμοσύνη της ήταν ακόμη πιο περίπλοκη όταν, στην ανατομική σάρωση διάρκειας 20 εβδομάδων, οι γιατροί ανακάλυψαν ένα πιθανό πρόβλημα με την ανάπτυξη της καρδιάς του μωρού τους. Μετά από ένα Σαββατοκύριακο φόβου και άγχους για την πιθανή διάγνωση, ένα ηχοκαρδιογράφημα εμβρύου επιβεβαίωσε τις υποψίες και τους φόβους: Ο γιος τους, ο Λέων, είχε Μετάθεση των Μεγάλων Αρτηριών (TGA), μια σπάνια και σοβαρή συγγενή καρδιακή πάθηση. Στο TGA, οι δύο κύριες αρτηρίες της καρδιάς, η αορτή και η πνευμονική αρτηρία, αλλάζουν, με αποτέλεσμα το πλούσιο σε οξυγόνο και το φτωχό σε οξυγόνο αίμα να μην κυκλοφορεί σωστά. 

Η Μάντι και ο Ντέιβιντ καθησυχάστηκαν από τη Michelle Kaplinski, MD, εμβρυϊκό καρδιολόγο του Leo, η οποία εξήγησε τα υψηλά ποσοστά επιτυχίας της χειρουργικής επέμβασης για τη διόρθωση της καρδιακής πάθησης. Ωστόσο, τους προειδοποίησε επίσης για το πώς θα ήταν αυτό το ταξίδι. εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς λίγο μετά τη γέννηση, μακρά παραμονή στο νοσοκομείο και πιθανές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας αναπτυξιακών καθυστερήσεων. Παρά τα βαριά νέα, η Maddie και ο David παρηγορήθηκαν από τη συμπόνια και την τεχνογνωσία της ομάδας φροντίδας του Παιδιατρικού Νοσοκομείου Packard. 

 «Το να λάβω τη διάγνωση του Leo ήταν μια από τις πιο τρομακτικές μέρες της ζωής μου, αλλά ήξερα ότι ήμασταν στα καλύτερα χέρια», λέει η Maddie. "Δεν υπήρχε πουθενά αλλού θα προτιμούσα να είμαι από το Παίδων του Packard. Από εκείνη την ημέρα έχουμε απίστευτη υποστήριξη, τόσο στην υγεία μου όσο και στο Leo. Κάθε νοσοκόμος, γιατρός, βοηθητικό προσωπικό υποστήριξης, οικονόμος και τεχνικός έχουν θετικό αντίκτυπο σε εμάς." 

 Στις 33 εβδομάδες, η Maddie εμφάνισε συμπτώματα προεκλαμψίας και εισήχθη στο νοσοκομείο. Ήλπιζε ότι αυτή θα ήταν μόνο μια διανυκτέρευση, ανυπομονούσε να επιστρέψει στο σπίτι και να ξεκουραστεί πριν από την προγραμματισμένη καισαρική της τομή στις 37 εβδομάδες. Ωστόσο, η κατάστασή της επιδεινώθηκε γρήγορα και ο Leo γεννήθηκε με καισαρική τομή στις 34 εβδομάδες. Λόγω της προωρότητας και των καρδιακών του ανωμαλιών, ο Λέο μεταφέρθηκε εσπευσμένα στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών για σταθεροποίηση μετά τη γέννησή του. Ο Λίο παρέμεινε στη ΜΕΘ, περισσότερο από ό,τι αναμενόταν, για να επιτρέψει στους πνεύμονες και τον εγκέφαλό του να αναπτυχθούν περαιτέρω, πριν από την επέμβαση στην καρδιά του. 

 Όταν ήταν 2 εβδομάδων, ο Leo υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, την οποία έκανε ο Michael Ma, MD. Η Maddie θυμάται πώς ο Δρ Μα περιέγραψε τις αρτηρίες του Leo ως το μέγεθος των χορδών σε ένα μανταρινό πορτοκάλι. Παρά την επιτυχημένη επέμβαση, ο Λέων αντιμετώπισε πρόσθετες προκλήσεις, όπως μετεγχειρητικές κρίσεις, προβλήματα καρδιακού ρυθμού, και μια πάθηση που ονομάζεται χυλοθώρακας, όπου συσσωρεύτηκε υγρό στο στήθος του Λέο, γεγονός που περιέπλεξε την ανάρρωσή του και επέκτεινε τη νοσηλεία του. 

Καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού της, η οικογένεια έλαβε εξαιρετική υποστήριξη από την ομάδα φροντίδας των παιδιών Packard. Οι ειδικοί της παιδικής ζωής έφτιαξαν αποτυπώματα ως αναμνηστικά και ο David συμμετείχε σε μια δραστηριότητα με την ομάδα για να φτιάξουν μια κορνίζα, η οποία τώρα έχει μια ξεχωριστή θέση στο νηπιαγωγείο του Leo. Θέλοντας να μάθει ό,τι μπορούσε για τον Λέο, ο Ντέιβιντ έκανε ερωτήσεις σχετικά με την ανατομία του, τις θεραπείες που έπαιρνε και τις συσκευές στο δωμάτιο του Λέο και το προσωπικό αφιέρωσε χρόνο για να του εξηγήσει τα πάντα, διασφαλίζοντας ότι ένιωθε αφοσιωμένος στη φροντίδα του Λέο. 

 «Κάθε φορά που έμπαινα στο Packard, ένιωθα σαν στο σπίτι μου», λέει ο David. "Κάθε δέσμευση με το προσωπικό ήταν προσωπική, ότι ήταν κάτι περισσότερο από δουλειά για αυτούς. Οι προσπάθειές τους να εξασφαλίσουν ότι η οικογένειά μου και εγώ νιώθαμε ότι νοιαζόμασταν και αισθανόμασταν άνετα." 

Αφού πέρασε τέσσερις εβδομάδες στη Μονάδα Καρδιαγγειακής Εντατικής Θεραπείας, ο Λέο ήταν τελικά αρκετά καλά για να πάει σπίτι και να συναντήσει τα δύο γούνινα αδέρφια του, τα σκυλιά Bowen και Marley.  

 Σήμερα, ο Λέων ακμάζει. Είναι ένα χαρούμενο μωρό, απασχολημένο με το περπάτημα και να τρώει ό,τι μπορεί και να απολαμβάνει τη ζωή με τους γονείς του. Η οικογένεια είναι γεμάτη ενθουσιασμό για το μέλλον της, ειδικά καθώς προετοιμάζονται για τη Maddie και τον Leo να αναλάβουν τον ρόλο των Patient Heroes στο Summer Scamper το Σάββατο 21 Ιουνίου. Το ταξίδι τους έχει χαρακτηριστεί από προκλήσεις, αλλά είναι επίσης μια απόδειξη της αγάπης, της φροντίδας και της ελπίδας που τους περιβάλλει.