מאדי וליאו, פאלו אלטו

כילדה, מאדי אובחנה בבית החולים לילדים לוסיל פקארד בסטנפורד עם סוכרת מסוג 1. חוויותיה בבית החולים נתנו לה השראה להמשיך בקריירה בסיעוד ב-Stanford Health Care. מאדי ובעלה, דיוויד, מתגוררים בפאלו אלטו, במרחק נסיעה קצרה מבית החולים שמילא תפקיד כה מרכזי בחייהם. 

כשמאדי נכנסה להריון עם ילדם הראשון, היא ידעה שההריון יהיה בסיכון גבוה בגלל הסוכרת שלה. ההריון שלה הסתבך עוד יותר כאשר, בסריקת האנטומיה של 20 השבועות שלה, הרופאים גילו בעיה אפשרית בהתפתחות הלב של תינוקם. לאחר סוף שבוע של פחד ולחץ מהאבחנה הפוטנציאלית, בדיקת אקו לב עוברית אישרה את החשדות והחששות: לבנם, ליאו, היה טרנספוזיציה של העורקים הגדולים (TGA), מצב לב מולד נדיר וחמור. ב-TGA מחליפים שני העורקים הראשיים של הלב, אבי העורקים ועורק הריאה, מה שגורם לדם עשיר בחמצן ודל בחמצן להסתובב בצורה לא תקינה. 

מאדי ודיוויד נרגעו על ידי מישל קפלינסקי, MD, הקרדיולוג העובר של ליאו, שהסביר את אחוזי ההצלחה הגבוהים של ניתוח לתיקון מצב הלב. עם זאת, היא גם הזהירה אותם כיצד ייראה המסע הזה; ניתוח לב פתוח זמן קצר לאחר הלידה, אשפוז ממושך בבית חולים וסיבוכים פוטנציאליים, כולל אפשרות של עיכובים התפתחותיים. למרות החדשות הכבדות, מאדי ודיוויד התנחמו בחמלה ובמומחיות של צוות הטיפול בבית החולים לילדים פקארד. 

 "קבלת האבחנה של ליאו הייתה אחד הימים המפחידים בחיי, אבל ידעתי שאנחנו בידיים הכי טובות", אומרת מאדי. "לא היה מקום אחר שהייתי מעדיף להיות בו מאשר בית החולים פקארד לילדים. קיבלנו תמיכה מדהימה מאותו היום, הן בבריאותי והן ב'ליאו'ס. כל אחות, רופא, צוות תמיכה נלווה, עוזרת בית וטכנאי השפיעו עלינו לטובה". 

 בשבוע 33, מאדי פיתחה תסמינים של רעלת הריון ואושפזה בבית החולים. היא קיוותה שזו תהיה לינת לילה בלבד, להוטה לחזור הביתה ולנוח לפני הניתוח המתוכנן שלה בשבוע 37. עם זאת, מצבה החמיר במהירות, וליאו נמסר באמצעות ניתוח קיסרי בשבוע 34. עקב פגים ומומי לב, ליאו הובהל ליחידה לטיפול נמרץ יילודים לצורך ייצוב לאחר לידתו. ליאו שהה ביחידה לטיפול נמרץ, זמן רב מהצפוי, כדי לאפשר לריאות ולמוח שלו להתפתח, לפני ניתוח הלב שלו. 

 כשהיה בן שבועיים, ליאו עבר ניתוח, שבוצע על ידי מייקל מא, MD. מאדי נזכרת כיצד ד"ר מא תיארה את העורקים של ליאו כגודל החוטים בתפוז מנדרינה. למרות ניתוח מוצלח, ליאו התמודד עם אתגרים נוספים, כולל התקפים לאחר הניתוח, בעיות בקצב הלב, ומצב שנקרא chylothorax, שבו הצטברו נוזלים בחזה של ליאו, כל מה שסיבך את החלמתו והאריך את אשפוזו. 

במהלך המסע, המשפחה קיבלה תמיכה יוצאת דופן מצוות הטיפול בילדים של פקארד. מומחי חיי ילדים עשו טביעות רגליים כמזכרות, ודיוויד השתתף בפעילות עם הצוות להכנת מסגרת תמונה, שכעת יש לה מקום מיוחד בחדר הילדים של ליאו. ברצונו ללמוד כל מה שהוא יכול על ליאו, דיוויד שאל שאלות על האנטומיה שלו, הטיפולים שהוא מקבל והמכשירים בחדר של ליאו, והצוות לקח את הזמן להסביר לו הכל, והבטיח שהוא מרגיש מעורב בטיפול של ליאו. 

 "בכל פעם שנכנסתי לפקארד, הרגשתי בבית", אומר דיוויד. "כל התקשרות עם הצוות הרגישה אישית, שזה יותר מעבודה עבורם. המאמצים שלהם להבטיח שמשפחתי ואני הרגשנו שדואגים להם ונוחים היו ללא תחרות". 

לאחר שבילה ארבעה שבועות ביחידה לטיפול נמרץ לב וכלי דם, ליאו היה סוף סוף בריא מספיק כדי לחזור הביתה ולפגוש את שני אחיו הפרוותיים, הכלבים בואן ומארלי.  

 היום, ליאו משגשג. הוא תינוק שמח, עסוק בהליכה ובאכילה של כל מה שהוא יכול, וליהנות מהחיים עם הוריו. המשפחה מתמלאת בהתרגשות לגבי עתידם, במיוחד כשהם מתכוננים לכך שמדי וליאו ייקחו על עצמם את התפקיד של גיבורי החולה ב-Summer Scamper בשבת, 21 ביוני. המסע שלהם היה בסימן אתגרים, אבל זה גם היה עדות לאהבה, לאכפתיות והתקווה שמקיפים אותם.