Maddie og Leo, Palo Alto

Sem barn greindist Maddie á Lucile Packard barnaspítala Stanford með sykursýki af tegund 1. Reynsla hennar á sjúkrahúsinu hvatti hana til að stunda feril í hjúkrun hjá Stanford Health Care. Maddie og eiginmaður hennar, David, búa í Palo Alto, aðeins í stuttri akstursfjarlægð frá sjúkrahúsinu sem hefur gegnt svo stóru hlutverki í lífi þeirra. 

Þegar Maddie varð ólétt af fyrsta barni þeirra vissi hún að þungunin yrði í mikilli hættu vegna sykursýki hennar. Meðganga hennar var enn flóknari þegar læknar uppgötvuðu hugsanlegt vandamál með þróun hjarta barnsins í 20 vikna líffæraskönnun hennar. Eftir helgi af ótta og streitu vegna hugsanlegrar greiningar staðfesti hjartaómun fósturs grunsemdir og ótta: Sonur þeirra, Leo, var með Transposition of the Great Arteries (TGA), sjaldgæft og alvarlegt meðfæddan hjartasjúkdóm. Í TGA er skipt um tvær aðalslagæðar hjartans, ósæð og lungnaslagæð, sem veldur því að súrefnisríkt og súrefnissnautt blóð dreifist óviðeigandi. 

Maddie og David voru fullvissuð af Michelle Kaplinski, lækni, fósturhjartsláttarfræðingi Leo, sem útskýrði hversu hátt árangur aðgerða til að leiðrétta hjartasjúkdóminn. Hins vegar varaði hún þá líka við hvernig þessi ferð myndi líta út; opin hjartaaðgerð stuttu eftir fæðingu, langa sjúkrahúslegu og hugsanlega fylgikvilla, þar á meðal möguleika á þroskatöfum. Þrátt fyrir þungar fréttir hugguðust Maddie og David samúð og sérþekkingu umönnunarteymis Packard barnaspítalans. 

 „Að fá greiningu Leo var einn skelfilegasti dagur lífs míns, en ég vissi að við værum í bestu höndum,“ segir Maddie. "Það var hvergi annars staðar sem ég myndi frekar vera en Packard barnaspítalinn. Við höfum fengið ótrúlegan stuðning frá þeim degi, bæði hvað varðar heilsu mína og hjá Leó. Hver einasti hjúkrunarfræðingur, læknir, aðstoðarfólk, húsvörður og tæknimaður hefur haft jákvæð áhrif á okkur." 

 Á 33. viku fékk Maddie einkenni meðgöngueitrun og var lögð inn á sjúkrahús. Hún vonaði að þetta yrði aðeins gistinótt, kvíðin fyrir því að snúa aftur heim og hvíla sig áður en hún færi í keisaraskurðinn eftir 37 vikur. Hins vegar versnaði ástand hennar fljótt og Leo var fæddur með keisara eftir 34 vikur. Vegna fyrirbura og hjartagalla var Leo fluttur í skyndi á nýbura gjörgæsludeild til að koma á stöðugleika eftir fæðingu hans. Leo dvaldi lengur á sjúkradeild en áætlað var til að leyfa lungum og heila að þróast enn frekar, áður en hann fór í hjartaaðgerð. 

 Þegar hann var 2 vikna gamall fór Leo í aðgerð sem Michael Ma, læknir, gerði. Maddie rifjar upp hvernig Dr. Ma lýsti slagæðum Leo sem stærð strenganna á mandarínu appelsínu. Þrátt fyrir árangursríka aðgerð stóð Leó frammi fyrir fleiri áskorunum, þar á meðal flog eftir aðgerð, vandamál með hjartsláttartíðni, og ástand sem kallast chylothorax, þar sem vökvi safnaðist fyrir í brjósti Leós, allt sem flækti bata hans og lengdi sjúkrahúsvistina. 

Á meðan á ferðalaginu stóð fékk fjölskyldan óvenjulegan stuðning frá umönnunarteymi Packard barna. Sérfræðingar í barnalífi settu fótspor til minningar og David tók þátt í verkefni með teyminu til að búa til myndaramma, sem hefur nú sérstakan sess í leikskólanum hans Leo. Þegar hann vildi læra allt sem hann gæti um Leó, spurði David spurninga um líffærafræði hans, meðferðirnar sem hann var að fá og tækin í herbergi Leós og starfsfólkið gaf sér tíma til að útskýra allt fyrir honum og tryggðu að honum fyndist hann taka þátt í umönnun Leós. 

 „Í hvert skipti sem ég steig inn í Packard fannst mér ég vera heima,“ segir David. "Sérhver samskipti við starfsfólk fannst persónuleg, að það væri meira en starf fyrir það. Viðleitni þeirra til að tryggja að fjölskyldu minni og mér fyndist umhyggjusöm og þægileg voru óviðjafnanleg." 

Eftir að hafa eytt fjórum vikum á hjarta- og æðagjörgæsludeild var Leo loksins orðinn nógu góður til að fara heim og hitta tvö loðnu systkini sín, hundana Bowen og Marley.  

 Í dag dafnar Leó. Hann er hamingjusamt barn, upptekið við að ganga og borða allt sem hann getur og njóta lífsins með foreldrum sínum. Fjölskyldan fyllist spennu fyrir framtíð sinni, sérstaklega þegar þau búa sig undir að Maddie og Leo taki að sér hlutverk sjúklingahetjanna á Summer Scamper laugardaginn 21. júní. Ferðalag þeirra hefur einkennst af áskorunum, en það hefur líka verið til vitnis um ástina, umhyggjuna og vonina sem umlykur þau.