Maddie in Leo, Palo Alto

Maddie so kot otroku v otroški bolnišnici Lucile Packard Stanford diagnosticirali sladkorno bolezen tipa 1. Njene izkušnje v bolnišnici so jo navdihnile, da je nadaljevala kariero medicinske sestre na Stanford Health Care. Maddie in njen mož David živita v Palo Altu, le kratko vožnjo od bolnišnice, ki je imela tako ključno vlogo v njunih življenjih. 

Ko je Maddie zanosila z njunim prvim otrokom, je vedela, da bo nosečnost zaradi sladkorne bolezni zelo tvegana. Njena nosečnost se je dodatno zapletla, ko so zdravniki pri njenem 20-tedenskem pregledu anatomije odkrili potencialno težavo v razvoju srca njunega otroka. Po vikendu strahu in stresa zaradi možne diagnoze je fetalni ehokardiogram potrdil sume in strahove: njun sin Leo je imel transpozicijo velikih arterij (TGA), redko in resno prirojeno srčno bolezen. Pri TGA se dve glavni srčni arteriji, aorta in pljučna arterija, zamenjata, kar povzroči nepravilno kroženje s kisikom bogate in s kisikom revne krvi. 

Maddie in Davida je pomirila dr. Michelle Kaplinski, Leova fetalna kardiologinja, ki je pojasnila visoke stopnje uspešnosti operacije za odpravo srčnega obolenja. Vendar jih je tudi opozorila, kako bo to potovanje izgledalo; operacija na odprtem srcu kmalu po rojstvu, dolgotrajno bivanje v bolnišnici in morebitni zapleti, vključno z možnostjo zaostanka v razvoju. Kljub težkim novicam sta Maddie in Davida tolažila sočutje in strokovnost negovalne ekipe otroške bolnišnice Packard. 

 »Prejem Leove diagnoze je bil eden najstrašnejših dni v mojem življenju, vendar sem vedela, da smo v najboljših rokah,« pravi Maddie. "Raje bi bil nikjer drugje kot v otroški bolnišnici Packard. Od tistega dne naprej smo bili neverjetno podprti, tako v mojem zdravju kot v Leovem. Vsaka posamezna medicinska sestra, zdravnik, pomožno podporno osebje, gospodinja in tehnik je pozitivno vplivala na nas." 

 Pri 33 tednih so se pri Maddie pojavili simptomi preeklampsije in so jo sprejeli v bolnišnico. Upala je, da bo to le prenočitev, saj se je želela vrniti domov in počivati pred načrtovanim carskim rezom v 37. tednu. Vendar se je njeno stanje hitro poslabšalo in Leo so rodili s carskim rezom v 34. tednu. Zaradi nedonošenčka in srčnih napak so Lea po rojstvu nemudoma prepeljali na oddelek za intenzivno nego novorojenčkov za stabilizacijo. Leo je ostal na NICU dlje, kot je bilo pričakovano, da bi omogočil nadaljnji razvoj pljuč in možganov pred operacijo srca. 

 Ko je bil star 2 tedna, je Leo imel operacijo, ki jo je opravil dr. Michael Ma. Maddie se spominja, kako je dr. Ma Leove arterije opisal kot velikosti vrvic na pomarančni mandarini. Kljub uspešni operaciji se je Leo soočal z dodatnimi izzivi, vključno s pooperativnimi napadi, težavami s srčnim ritmom, in stanje, imenovano hilotoraks, kjer se je v Leovih prsih nabrala tekočina, kar je vse otežilo njegovo okrevanje in podaljšalo njegovo hospitalizacijo. 

Med celotnim potovanjem je bila družina deležna izjemne podpore njihove ekipe za varstvo otrok Packard. Strokovnjaki za življenje otrok so izdelali odtise stopal za spomin, David pa je z ekipo sodeloval pri izdelavi okvirja za fotografije, ki ima zdaj posebno mesto v Leovi otroški sobi. David je želel izvedeti vse, kar je mogel o Leu, zato je spraševal o njegovi anatomiji, zdravljenju, ki ga je prejemal, in napravah v Leovi sobi, osebje pa si je vzelo čas, da mu je vse razložilo in zagotovilo, da se je počutil vključenega v Leovo nego. 

 »Vsakič, ko sem stopil v Packard, sem se počutil kot doma,« pravi David. "Vsako sodelovanje z osebjem se mi je zdelo osebno, da je bilo zanje več kot le služba. Njihova prizadevanja, da bi se moja družina in jaz počutili poskrbljeno in udobno, so bila neprimerljiva." 

Po štirih tednih, ki jih je preživel na oddelku za kardiovaskularno intenzivno nego, je bil Leo končno dovolj zdrav, da je šel domov in spoznal svoja dva kosmata brata in sestro, psa Bowen in Marley.  

 Danes Leo uspeva. Je vesel dojenček, zaposlen s sprehodi in poje vse, kar lahko, ter uživa življenje s starši. Družina je polna navdušenja nad svojo prihodnostjo, še posebej, ko se pripravljajo na to, da bosta Maddie in Leo prevzela vlogo potrpežljivih junakov na Summer Scamper v soboto, 21. junija. Njuno potovanje je bilo zaznamovano z izzivi, vendar je bilo tudi dokaz ljubezni, skrbi in upanja, ki ju obdaja.