แมดดี้และลีโอ พาโลอัลโต

ในวัยเด็ก แมดดี้ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเบาหวานชนิดที่ 1 ที่โรงพยาบาลเด็ก Lucile Packard ในสแตนฟอร์ด ประสบการณ์ที่เธอได้รับในโรงพยาบาลเป็นแรงบันดาลใจให้เธอประกอบอาชีพพยาบาลที่โรงพยาบาลสแตนฟอร์ด เฮลธ์ แคร์ แมดดี้และเดวิด สามีของเธออาศัยอยู่ในเมืองพาโลอัลโต ซึ่งอยู่ห่างจากโรงพยาบาลเพียงระยะทางสั้นๆ ซึ่งโรงพยาบาลแห่งนี้มีบทบาทสำคัญในชีวิตของพวกเขา 

เมื่อแมดดี้ตั้งครรภ์ลูกคนแรก เธอรู้ว่าการตั้งครรภ์ครั้งนี้มีความเสี่ยงสูงเนื่องจากโรคเบาหวานของเธอ การตั้งครรภ์ของเธอมีความซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อแพทย์ตรวจพบปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับการพัฒนาของหัวใจของทารกในตอนทำการสแกนกายวิภาคตอนอายุครรภ์ 20 สัปดาห์ หลังจากผ่านช่วงสุดสัปดาห์แห่งความกลัวและความเครียดจากการวินิจฉัยที่อาจเกิดขึ้น การตรวจเอคโคคาร์ดิโอแกรมของทารกในครรภ์ก็ยืนยันความสงสัยและความกลัวดังกล่าวได้ ลูกชายของพวกเขา ลีโอ มีอาการหัวใจเต้นผิดจังหวะ (Transposition of the Great Arteries หรือ TGA) ซึ่งเป็นภาวะหัวใจพิการแต่กำเนิดที่หายากและร้ายแรง ในภาวะ TGA หลอดเลือดแดงหลักสองเส้นของหัวใจ คือ หลอดเลือดแดงใหญ่และหลอดเลือดแดงปอด สลับกัน ทำให้เลือดที่มีออกซิเจนมากและเลือดที่มีออกซิเจนน้อยไหลเวียนไม่ถูกต้อง 

แมดดี้และเดวิดได้รับคำปลอบใจจากมิเชลล์ คาปลินสกี้ แพทย์โรคหัวใจของทารกในครรภ์ของลีโอ ซึ่งอธิบายถึงอัตราความสำเร็จที่สูงของการผ่าตัดเพื่อแก้ไขภาวะหัวใจ อย่างไรก็ตาม เธอยังเตือนพวกเขาด้วยว่าการเดินทางครั้งนี้จะเป็นอย่างไร การผ่าตัดหัวใจแบบเปิดในช่วงไม่นานหลังคลอด การต้องนอนโรงพยาบาลเป็นเวลานาน และภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้น รวมถึงความเสี่ยงของความล่าช้าในการพัฒนาการ แม้จะมีข่าวใหญ่โต แมดดี้และเดวิดก็ได้รับการปลอบโยนจากความเห็นอกเห็นใจและความเชี่ยวชาญของทีมดูแลเด็กของโรงพยาบาลแพ็กการ์ด 

 “การได้รับการวินิจฉัยโรคของลีโอเป็นหนึ่งในวันที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตของฉัน แต่ฉันรู้ว่าเราอยู่ในมือของแพทย์ที่ดีที่สุด” แมดดี้กล่าว “ไม่มีที่ไหนที่ฉันอยากไปมากกว่าโรงพยาบาลเด็กแพ็กการ์ดอีกแล้ว ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เราได้รับการสนับสนุนอย่างดีเยี่ยมทั้งด้านสุขภาพของฉันและของลีโอ พยาบาล แพทย์ เจ้าหน้าที่สนับสนุน แม่บ้าน และช่างเทคนิคทุกคนล้วนสร้างผลกระทบเชิงบวกให้กับเรา” 

 เมื่ออายุครรภ์ได้ 33 สัปดาห์ แมดดี้เริ่มมีอาการของครรภ์เป็นพิษและต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล เธอหวังว่านี่จะเป็นแค่การนอนพักค้างคืนเท่านั้น เพราะกังวลที่จะกลับบ้านและพักผ่อนก่อนกำหนดผ่าตัดคลอดเมื่ออายุครรภ์ได้ 37 สัปดาห์ อย่างไรก็ตาม อาการของเธอแย่ลงอย่างรวดเร็ว และลีโอคลอดออกมาด้วยวิธีผ่าตัดคลอดเมื่ออายุครรภ์ได้ 34 สัปดาห์ เนื่องจากทารกคลอดก่อนกำหนดและมีความผิดปกติของหัวใจ ลีโอจึงถูกนำตัวส่งห้องไอซียูสำหรับทารกแรกเกิดอย่างเร่งด่วนเพื่อให้อาการคงที่หลังคลอด ลีโอต้องอยู่ในห้องไอซียูนานกว่าที่คาดไว้ เพื่อให้ปอดและสมองของเขาได้พัฒนาต่อไป ก่อนที่จะเข้ารับการผ่าตัดหัวใจ 

 เมื่อลีโออายุได้ 2 สัปดาห์ ลีโอได้รับการผ่าตัดโดยแพทย์ไมเคิล มา แมดดี้เล่าว่าแพทย์มาอธิบายว่าหลอดเลือดแดงของลีโอมีขนาดเท่ากับเส้นส้มแมนดาริน แม้จะผ่าตัดสำเร็จ แต่ลีโอต้องเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติม เช่น อาการชักหลังผ่าตัด ปัญหาจังหวะการเต้นของหัวใจ และอาการที่เรียกว่า chylothorax ซึ่งเป็นอาการที่ของเหลวคั่งอยู่ในอกของลีโอ ซึ่งทำให้การฟื้นตัวของเขามีความซับซ้อนและต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลนานขึ้น 

ตลอดการเดินทาง ครอบครัวนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างดีเยี่ยมจากทีมดูแลเด็กของ Packard Children ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลเด็กได้เก็บรอยเท้าไว้เป็นของที่ระลึก และเดวิดได้เข้าร่วมกิจกรรมกับทีมเพื่อสร้างกรอบรูป ซึ่งปัจจุบันมีที่พิเศษในห้องเด็กของลีโอ เดวิดต้องการเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับลีโอ จึงได้ถามคำถามเกี่ยวกับกายวิภาคของลีโอ การรักษาที่เขาได้รับ และอุปกรณ์ต่างๆ ในห้องของลีโอ และเจ้าหน้าที่ก็ใช้เวลาอธิบายทุกอย่างให้เขาฟัง เพื่อให้แน่ใจว่าเขารู้สึกมีส่วนร่วมในการดูแลของลีโอ 

 เดวิดกล่าวว่า “ทุกครั้งที่ผมก้าวเข้ามาใน Packard ผมรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน การทำงานร่วมกับพนักงานทุกครั้งให้ความรู้สึกเป็นส่วนตัวและมากกว่าแค่การทำงาน ความพยายามของพวกเขาในการทำให้ครอบครัวของผมและผมรู้สึกว่าได้รับการดูแลและสบายใจนั้นไม่มีใครเทียบได้” 

หลังจากใช้เวลาสี่สัปดาห์ในหน่วยผู้ป่วยหนักโรคหัวใจและหลอดเลือด ในที่สุดลีโอก็หายดีพอที่จะกลับบ้านและพบกับพี่น้องขนปุยสองตัวของเขา ซึ่งก็คือโบเวนและมาร์ลีย์  

 วันนี้ ลีโอเติบโตอย่างแข็งแรง เขาเป็นเด็กที่ร่าเริง ร่าเริงและกินเก่ง และมีความสุขกับชีวิตกับพ่อแม่ ครอบครัวเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวให้แมดดี้และลีโอรับบทเป็นฮีโร่ผู้ป่วยในงาน Summer Scamper ในวันเสาร์ที่ 21 มิถุนายน การเดินทางของพวกเขาต้องเผชิญกับความท้าทาย แต่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรัก ความเอาใจใส่ และความหวังที่รายล้อมพวกเขาอยู่